Décès du Docteur Denise Bellan – Santini

Directrice de Recherche au CNRS, Chevalière de la Légion d’Honneur , Officier de l’Ordre du Mérite National et Officier du Mérite Maritime, Première Présidente du Conseil Scientifique du Parc National des Calanques de 2012 à 2018, le Docteur Bellan-Santini vient de nous quitter le 18 octobre 2025.

Nous tenons à lui rendre hommage par ce court message rédigé par le Professeur Jean-Claude Dauvin.

Le Docteur Bellan-Santini (1937 – 2025)

Marseillaise dans l’âme, mais très attachée à ses origines italiennes, Denise Bellan-Santini a passé toute sa carrière de scientifique à la Station Marine d’Endoume à Marseille. Elle a œuvré à la connaissance des habitats benthiques de substrats durs peu profonds mais a aussi organisé les missions hauturières sur les sédiments profonds de Méditerranée occidentale. Très tôt, Denise a découvert le lien entre la pollution marine qui affectait fortement la zone côtière dans les années 1970-1980 et les amphipodes comme indicateurs de ces perturbations organiques ou thermiques en raison de leurs sensibilités. Fortement engagée dans la connaissance et la préservation des habitats marins elle fut à l’origine du premier inventaire des ZNIEFF-Mer de la région PACA. Elle tira souvent la sonnette d’alarme sur la nécessité de mieux protéger la biodiversité marine. Denise participa à de très nombreux conseils scientifiques en y assurant le plus souvent la présidence : Parc National des Calanques, Parc National de Port-Cros, Conseil Scientifique Régional du Patrimoine Naturel… Elle fut une des fondatrices de la Faune des amphipodes de Méditerranée de concert avec son maître le Professeur Sandro Ruffo, directeur du Muséum d’Histoire Naturelle de Vérone. D’ailleurs ses collections d’amphipodes sont en grande partie conservées à Vérone où elle se rendait chaque année, avec Gérard et Gaëlle leur fille, pour travailler sur les amphipodes mais aussi pour assister aux opéras magnifiques de cette ville du nord de l’Italie. Denise décrivit plus d’une centaine d’amphipodes nouveaux pour la science dont 27 espèces d’Ampelisca, genre qui l’a passionné toute sa carrière, comme les Haploops autre genre de la famille des Ampeliscidae dont la dernière espèce a été décrite en 2021. Elle eut à cœur de transmettre aux jeunes générations ses connaissances et son savoir, participant aux journées de la mer à Marseille, donnant des cours en Master et encadrant de nombreux doctorants de diverses nationalités, française, portugaise, marocaine, grecque, canadienne. Directrice de Recherches au CNRS, femme de caractère, fermement attachée à l’équité, elle laisse une œuvre de référence considérable pour les chercheurs en océanographie en Méditerranée et plus largement dans l’Océan Mondial notamment sur les amphipodes antarctiques. Chevalière de la Légion d’Honneur, Officier de l’Ordre du Mérite National et Officier de l’Ordre du Mérite Maritime, autant de témoignages de son engagement pour les sciences de la Mer. Nous perdons avec Denise une collègue et amie avec qui les discussions étaient toujours engagées et passionnantes.